最近よく話題になるおかげで、米国の自動車業界のことが少しわかったような気が
します。ビッグスリーの従業員に手厚い福利厚生などを約束する労働条件が、製品
原価を押し上げている一因であることを始めて知りました。米国車が売れないのは
、日独のクルマに比較して魅力に欠ける品質や燃費効率、Ｒ＆Ｄの遅れなどが主な
原因だと想像しますが、価格競争力でも弱みをもっていたわけです。

前回、米議会の公聴会にビッグスリーの経営者はプライベートジェット機で首都に
乗りつけ、米政界や世論の強い批判を浴びました。米自動車大手３社を潰したら膨
大な失業者が発生するぞと議員たちを脅して、資金調達をねらったのかもしれませ
ん。日本のドラマでよくある、暴力団が白い大型ドイツ車で相手の玄関に乗りつけ
る光景に似ています。

このプライベートジェット機の費用もいずれ税金で負担するとなると、納税者の票
が気になる議員としては、いい顔はできませんでした。この３社のトップは、今回
は自社の環境対応車を使いました。しかし、議会ビル前でクルマの助手席から出て
きた彼らのスーツには、シワひとつなかったように見えました。前日に現地入りし
ているでしょうから当然ですね。せっかく長時間ドライブしてきたのですから、ど
こかにその痕跡を残して、多少の悲愴感をアピールするべきでした。「事業存続の
ためには、なりふり構わない」という必死の様子がトップにみえません。年俸１ド
ルでも１億ドルでも彼らのライフスタイルには影響がないのでしょう。米国の世論
の６０％がビッグスリーの救済に反対していると報道されています。それでも、議
会は自動車会社を潰せないはずだと車屋さんたちは、まだ安心しているようです。

昔、日本が高度成長期の頃、借金を元手に事業規模拡大をしていた企業がたくさん
ありました。多角経営がビジネスモデルとして流行し、借金で不動産を買い、買っ
た不動産を担保に融資を引き出し、その資金でさらに不動産を買い増して事業を拡
大していきました。借金は財産だと豪語し、他人のフンドシで商売をしていました
。そして、返せないほど、借金が膨らんでも、「金の卵を産む鶏を殺したら利息も
とれなくなるぞ」と債権者を威嚇し、借金天国を楽しんでいたようです。結局、債
権者たちは、債権を放棄するかわりに金の卵を産まない「廃鶏」のような債務者を
ビジネスの表舞台から追放しました。

米国議会は、ほとんど破綻している米自動車大手３社の延命のために巨額の税金を
投入するかどうか、まもなく結論がでます。廃鶏に再び金の卵を期待するのは無理
がありそうですが。